Silvana Pampanini avrebbe compiuto oggi 94 anni. Un’attrice che ha goduto di grande popolarità negli anni cinquanta, la “bellezza in bicicletta” che si disse fece perdere la testa a Totò

Silvana Pampanini avrebbe compiuto oggi 94 anni, ed è stata un’attrice cinematografica italiana che ha goduto di una grande popolarità negli anni cinquanta. Di famiglia di origine veneta, trapiantata a Roma da tre generazioni, lontana parente del celebre soprano Rosetta Pampanini, si diplomò all’istituto magistrale e al Conservatorio di Santa Cecilia. Era ancora una studentessa quando la sua insegnante di canto la iscrisse al concorso di Miss Italia rilanciato a Stresa nel settembre del 1946 dopo una lunga pausa bellica: nonostante la vittoria ufficiale di Rossana Martini, le vivaci proteste del pubblico determinarono una forte affermazione personale della giovane e provocante Silvana.

Questo concorso di bellezza lanciò la Pampanini nel mondo del cinema: lei iniziò la carriera come interprete di pellicole musicali e acquisì una popolarità crescente anche tramite i settimanali illustrati e i cinegiornali. Suo padre Francesco, inizialmente contrario alla carriera della figlia come attrice, lasciò il lavoro e divenne il suo abile agente. Nella prima metà degli anni cinquanta, poco prima che Sophia Loren e Gina Lollobrigida raggiungessero una grande notorietà, per una breve ma intensa stagione la Pampanini fu il simbolo più rappresentativo della bellezza italiana a livello mondiale, assieme a Lucia Bosè e Silvana Mangano. Arrivò a girare otto film in un anno, a volte lavorando su due set contemporaneamente. Al contrario delle colleghe lei aveva una solida preparazione musicale quindi fu ingaggiata anche per registrare, su dischi in vinile a 78 e poi a 45 giri, numerose canzoni che non sono mai state ripubblicate su supporti più moderni, eccezion fatta per alcuni brani reperibili in streaming audio.

Sul grande schermo la Pampanini apparve, spesso doppiata nel parlato ma raramente nel canto, insieme a tutti i migliori attori italiani del dopoguerra: Totò, Peppino De Filippo, Alberto Sordi, Vittorio De Sica, Marcello Mastroianni, Nino Manfredi, Vittorio Gassman, Walter Chiari, Amedeo Nazzari, Renato Rascel, Raf Vallone, Nino Taranto, Massimo Girotti, Ugo Tognazzi, Carlo Dapporto, Paolo Stoppa, Rossano Brazzi, Massimo Serato, Folco Lulli, Aroldo Tieri, Carlo Campanini, Tino Scotti. Fra i partner stranieri: Jean Gabin, Henri Vidal, Jean-Pierre Aumont, Raymond Pellegrin, Pierre Brasseur, Pedro Armendáriz e perfino Buster Keaton.

Negli anni cinquanta molti film con la Pampanini ebbero una distribuzione internazionale. I titoli più noti sono: I pompieri di Viggiù che nel 1949 la rivelò al grande pubblico. Nel 1951 O.K. Nerone, suo primo successo internazionale nonché parodia di Quo vadis? e Bellezze in bicicletta in cui cantò una delle più celebri canzoni dell’epoca. Nel 1952 il pluripremiato Processo alla città e La presidentessa tratto da una brillante pochade francese. Nel 1953 un riuscito episodio di Un giorno in pretura, per cui si lasciò invecchiare di 30 anni dal truccatore, e Noi cannibali, crudo melodramma ambientato nella Civitavecchia del dopoguerra. Nel 1955 la commedia La bella di Roma di Luigi Comencini e il campione di incassi Racconti romani da un soggetto di Alberto Moravia. Infine La strada lunga un anno di Giuseppe De Santis, candidato all’Oscar 1959 e vincitore del Globo d’Oro, in entrambi i casi come miglior film straniero.

La Pampanini non concretizzò mai le proposte che le arrivarono da Hollywood ma lavorò in Francia dove fu soprannominata Ninì Pampan, in Spagna, Jugoslavia, Egitto, Argentina e soprattutto in Messico. Qui girò alcune pellicole mai uscite in Italia e prestò la sua immagine per la campagna pubblicitaria di prodotti alimentari locali (una marca di brandy e una di cioccolatini). Nel frattempo la stampa popolare registrava i presunti flirt con un principe afgano (nel 1946 durante Miss Italia), Tyrone Power (a Roma l’anno dopo), Orson Welles (nel 1948), William Holden (a Hollywood nel 1955), George DeWitt (a Cuba nel 1959), re Fārūq I d’Egitto, il tenore Giuseppe Campora, Omar Sharif e altri. Da parte sua l’attrice raccontava che il suo unico vero amore, un uomo con dieci anni più di lei, bello, ricchissimo, estraneo allo spettacolo e mai identificato, era morto nel 1952, un mese prima delle loro nozze già programmate, a causa della ricaduta di una malattia contratta durante la guerra.

La Pampanini ebbe anche brevi esperienze come regista e sceneggiatrice ma dal 1956 in poi nessun produttore o regista italiano le offrì dei ruoli come protagonista, quindi lei accettò alcuni film all’estero per poi dedicarsi a programmi radiofonici e televisivi. Già nel 1960 la sua folgorante ma meteorica carriera nel cinema poteva dirsi conclusa, tuttavia lei non uscì mai dalla scena pubblica. In qualità di membro ufficiale della delegazione italiana presenziò a numerosi festival cinematografici in tutto il mondo. Spesso apparve di persona come presentatrice o madrina di eventi culturali e commerciali, concorsi di bellezza, manifestazioni mondane o competizioni sportive. Per molti anni gestì anche la corrispondenza coi lettori nel quattordicinale Alta Tensione. Nel 1964 Dino Risi la diresse in Il gaucho nella parte ferocemente autobiografica di una diva al tramonto che è alla patetica ricerca di un successo perduto e di un marito milionario. Nel 1966, dopo vent’anni di una carriera ormai sempre più occasionale, rinunciò del tutto al cinema per assistere i genitori ormai anziani con cui visse fino alla loro morte. Tornò sul grande schermo in un ultimo piccolo ruolo di prostituta bionda per un episodio di Mazzabubù… Quante corna stanno quaggiù? (1971) dopodiché fece soltanto una breve apparizione nei panni di se stessa ne Il tassinaro (1983) di e con Alberto Sordi.

La Pampanini non ebbe né mariti né figli, ma vantava “più proposte di matrimonio che mal di testa” oltre all’assiduo corteggiamento di Totò tra la fine del 1950 e l’inizio del 1951. Per molto tempo Silvana lasciò credere che la struggente canzone Malafemmena fosse dedicata a lei. In realtà fu ispirata dalla moglie separata del comico napoletano, come risulta dalla testimonianza della figlia e da un documento SIAE. Benché residente nel principato di Monaco da alcuni decenni, nell’aprile 2003 fu nominata Grande ufficiale dell’ordine al merito della Repubblica Italiana dal presidente Ciampi.

Il 4 maggio 2007 partecipò ai grandiosi festeggiamenti per i 70 anni di Cinecittà e nel marzo 2008 polemizzò con il sindaco Walter Veltroni che non l’aveva invitata alla Festa del Cinema di Roma. In compenso, nell’aprile 2009 a Messina fu la madrina della Mostra del Cinema dello Stretto che le tributò una calorosa accoglienza e un riconoscimento alla carriera. Dopo 51 anni di assenza, nel settembre 2009 tornò alla Mostra Internazionale d’Arte Cinematografica di Venezia per la proiezione in Sala Volpi della versione restaurata di Noi cannibali di Antonio Leonviola, pellicola inserita nella sezione Questi fantasmi 2 dedicata ai film italiani da rivalutare. In un’intervista del novembre di quell’anno il regista spagnolo Pedro Almodóvar dichiarò che lei era una delle attrici italiane con cui avrebbe desiderato lavorare. Recentemente altri suoi film, che si credevano perduti, sono stati restaurati e riproposti in formato dvd.

Il 25 ottobre 2015 l’attrice, colpita da un blocco renale, fu ricoverata in gravi condizioni e operata d’urgenza presso il Policlinico Agostino Gemelli di Roma dove restò fino al 6 gennaio 2016, quando si spense all’età di 90 anni. Dopo la camera ardente, allestita in Campidoglio ma disertata dai suoi concittadini, i funerali si svolsero l’8 gennaio nella Basilica di Santa Croce in Via Flaminia, con la partecipazione di molti amici, parenti e concittadini ma ben pochi volti dello spettacolo. È sepolta a Roma nel Cimitero Flaminio.