Ricordando il capitano John Robert Koenig di “Spazio 1999”, alias Martin Landau, scomparso due anni fa avrebbe compiuto oggi 91 anni

Martin Landau morì due anni fa all’età di 89 anni, è stato un attore, produttore cinematografico e illustratore statunitense. Landau nacque a Brooklyn, borgo di New York, il 20 giugno del 1928, figlio di Morris di professione meccanico e Selma Landau, ambedue immigrati austriaci di origine ebraica. A 17 anni iniziò a lavorare per il New York Daily News, dove rimase 5 anni come fumettista e illustratore. Tuttavia il sogno del giovane Landau era quello di diventare attore: nel 1951, a 23 anni, esordì con Detective Story in un teatro del Maine.

Nel 1955, assieme ad altri 2.000 partecipanti, si presentò all’audizione per entrare all’Actors Studio, prestigiosa scuola di recitazione fondata e diretta da Lee Strasberg: solo lui e Steve McQueen furono ammessi. Una delle sue prime apparizioni cinematografiche fu in Intrigo internazionale (1959), di Alfred Hitchcock.

Nel 1957 sposò l’attrice Barbara Bain, con cui lavorò nel telefilm Missione Impossibile (Mission: Impossible) dal 1966 al 1969, serie che lo rese noto. Sempre con la moglie dal 1974 al 1977 interpretò la serie televisiva di fantascienza Spazio 1999, anche questa con grande successo, ma la carriera di entrambi gli attori non decollò dopo la fine di quest’ultima serie, anzi si trovò a un punto morto. Dopo un lungo periodo di ruoli minori, quando aveva ormai sessant’anni la carriera di Landau ebbe una svolta: nel 1988 recitò a fianco di Jeff Bridges in Tucker – Un uomo e il suo sogno di Francis Ford Coppola. L’interpretazione gli procurò la nomination agli Oscar e gli fece vincere un Golden Globe. L’anno successivo recitò in Crimini e misfatti (1989) con Woody Allen. L’Oscar al miglior attore non protagonista giunse nel 1995, premiando la sua interpretazione di un anziano e sofferente Bela Lugosi in Ed Wood (1994), di Tim Burton.

Legato dal 1990 all’attrice Gretchen Becker, nel 1993 Landau divorziò da Barbara Bain, da cui aveva avuto due figlie: Susan (1960, produttrice) e Juliet (1965, attrice). Landau è morto a Westwood il 15 luglio 2017 a 89 anni, dopo un breve ricovero.