Nell’olio extravergine di oliva una sostanza che ringiovanisce il cervello

Un componente dell’olio extravergine di oliva, l’idrossitirosolo, presente in abbondanza anche negli scarti di lavorazione, ha la capacita’ di “ringiovanire” il cervello degli anziani. Queste, in estrema sintesi, le conclusioni di uno studio dell’Istituto di biochimica e biologia cellulare del Consiglio nazionale delle ricerche (Cnr-Ibbc) e dell’Universita’ della Tuscia. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Faseb Journal. Nel cervello dei mammiferi, in particolare nell’ippocampo, vengono prodotti nell’arco di tutta la vita nuovi neuroni. Questo processo denominato neurogenesi e’ indispensabile per la formazione della memoria episodica, come hanno dimostrato recenti ricerche: i nuovi neuroni dell’ippocampo vengono generati a partire da cellule staminali e durante l’invecchiamento ha luogo un calo progressivo di entrambi, che e’ all’origine di una drastica riduzione della memoria episodica. L’idrossitirosolo, composto naturalmente presente nell’olio extravergine di oliva, ha forti capacita’ antiossidanti e protettive sulle cellule, ed e’ noto che diversi fattori, tra i quali la dieta, sono in grado di stimolare la neurogenesi adulta. In particolare, i ricercatori italiani hanno dimostrato in un modello animale anziano che l’idrossitirosolo reverte il processo di invecchiamento neurale.

“L’assunzione orale di idrossitirosolo per un mese conserva in vita i nuovi neuroni prodotti durante tale periodo, sia nell’adulto che ancor piu’ nell’anziano, nel quale stimola anche la proliferazione delle cellule staminali, dalle quali vengono generati i neuroni”, spiega Felice Tirone, scienziato del Cnr che ha guidato lo studio. “Inoltre l’idrossitirosolo, grazie alla sua attivita’ antiossidante, riesce a ‘ripulire’ le cellule nervose, perche’ porta anche ad una riduzione di alcuni marcatori dell’invecchiamento come le lipofuscine, che sono accumuli di detriti nelle cellule neuronali”, aggiunge. “Abbiamo poi verificato, grazie ad un marcatore di attivita’ neuronale (c-fos), che i nuovi neuroni prodotti in eccesso nell’anziano vengono effettivamente inseriti nei circuiti neuronali, indicando cosi’ che l’effetto dell’idrossitirosolo si traduce in un aumento di funzionalita’ dell’ippocampo”, prosegue Laura Micheli, altra ricercatrice del Cnr. “La dose assunta quotidianamente durante la sperimentazione equivale alle dosi che un uomo potrebbe assumere con una dieta arricchita e/o con integratori (circa 500 mg/die per persona). Comunque l’assunzione di idrossitirosolo – aggiunge – avrebbe un’efficacia anche maggiore se avvenisse mediante consumo di un cibo funzionale quale e’ l’olio di oliva”. Questi risultati confermano gli effetti benefici della dieta mediterranea, in particolare per l’anziano, e aprono a un potenziale risvolto ecologico. “I residui della lavorazione delle olive, molto inquinanti, contengono una grande quantita’ di idrossitirosolo: migliorare le procedure di separazione delle componenti buone nella lavorazione consentirebbe di ottenere idrossitirosolo e ridurre l’impatto nocivo”, conclude Tirone.